Những ghi chép đầu tiên về băng tải có từ năm 1795. Hệ thống băng tải đầu tiên được làm bằng các bệ gỗ và băng tải, đi kèm với ròng rọc và tay quay. Cuộc cách mạng Công nghiệp và năng lượng hơi nước đã cải tiến thiết kế ban đầu của hệ thống băng tải đầu tiên. Đến năm 1804, Hải quân Anh bắt đầu vận chuyển hàng hóa bằng hệ thống băng tải chạy bằng hơi nước.

Trong 100 năm tới, băng tải vận hành bằng máy sẽ bắt đầu xuất hiện trong nhiều ngành công nghiệp khác nhau. Năm 1901, công ty kỹ thuật Thụy Điển Sandvik bắt đầu sản xuất băng tải thép đầu tiên. Sau khi được chế tạo bằng dây đai da, cao su hoặc vải bạt, hệ thống băng tải bắt đầu sử dụng các kết hợp vải hoặc vật liệu tổng hợp khác nhau cho dây đai.

Hệ thống băng tải đã được phát triển trong nhiều thập kỷ và không còn chỉ là hệ thống vận hành thủ công hay dựa trên trọng lực. Ngày nay, hệ thống băng tải cơ học được sử dụng rộng rãi trong ngành công nghiệp thực phẩm để cải thiện chất lượng thực phẩm, hiệu quả vận hành, năng suất và an toàn. Băng tải cơ học có thể nằm ngang, thẳng đứng hoặc nghiêng. Chúng bao gồm một cơ cấu truyền động điều khiển tốc độ của thiết bị, bộ điều khiển động cơ, cấu trúc hỗ trợ băng tải và các phương tiện xử lý vật liệu như dây đai, ống, pallet hoặc vít.

Ngành băng tải cung cấp các tiêu chuẩn về thiết kế, kỹ thuật, ứng dụng và an toàn, đồng thời đã xác định hơn 80 loại băng tải. Hiện nay, có các loại băng tải như băng tải tấm phẳng, băng tải xích, băng tải pallet, băng tải treo, băng tải thép không gỉ, băng tải từ giám sát đến xích, hệ thống băng tải tùy chỉnh, v.v. Hệ thống băng tải có thể được xác định theo tải trọng, tốc độ định mức, thông lượng, cấu hình khung và vị trí truyền động.

Trong ngành công nghiệp thực phẩm, các loại băng tải được sử dụng phổ biến nhất trong các nhà máy thực phẩm hiện nay bao gồm băng tải đai, băng tải rung, băng tải trục vít, băng tải trục vít linh hoạt, băng tải cơ điện, và hệ thống băng tải kéo cáp và ống. Hệ thống băng tải hiện đại cũng có thể được tùy chỉnh và tối ưu hóa để đáp ứng nhu cầu của khách hàng. Các yếu tố thiết kế bao gồm loại vật liệu cần di chuyển, khoảng cách, chiều cao và tốc độ mà vật liệu cần di chuyển. Các yếu tố khác ảnh hưởng đến thiết kế của hệ thống băng tải bao gồm không gian trống và cấu hình.