Bạn thực sự có thể chia kỳ nghỉ tại khách sạn thành hai loại riêng biệt. Trong một số trường hợp, khách sạn là điểm nhấn và là một phần quan trọng trong chuyến tham quan một điểm đến cụ thể. Cũng có một số nơi, khách sạn chỉ đơn giản là nơi lưu trú qua đêm thuận tiện.
Lý do cuối cùng đưa tôi đến Indigo London – Paddington Hotel, một khách sạn IHG nằm ngay gần Ga Paddington, nơi có Tuyến tàu điện ngầm London, Tuyến Heathrow Express và các trạm dừng Major mới trên tuyến Elizabeth, cũng như các tuyến đường sắt khác.
Không phải tôi muốn trả thêm tiền cho một kỳ nghỉ sang trọng. Tất cả những gì tôi muốn là sự thoải mái, phục hồi, tiện lợi và tiện dụng với mức giá phải chăng.
Sau chuyến bay JetBlue đầu tiên từ Boston đến London vào tháng 8, tôi đã dành khoảng 48 giờ ở thành phố này. Trong thời gian ngắn ngủi ở London, tôi cần làm ba việc: nghỉ ngơi trước chuyến bay trở về sắp tới, giải quyết thật nhiều công việc, và tham quan thành phố khi có thời gian.
Đối với tôi, cũng như nhiều du khách công tác và khách du lịch Mỹ thường xuyên dừng chân ngắn hoặc quá cảnh ở London, điều này có nghĩa là tôi có hai lựa chọn: Tôi có thể ở xa trung tâm thành phố, gần Sân bay Heathrow (LHR) và tận hưởng lối đi thuận tiện nhất đến nhà ga của mình, hoặc tôi có thể ở khách sạn gần các điểm tham quan nổi tiếng nhất của thành phố hơn mà không phải hy sinh quá nhiều sự tiện lợi hoặc tiền bạc.
Tôi quyết định chọn phương án thứ hai và ở tại Khách sạn Indigo London – Paddington. Cuối cùng, khách sạn này đáp ứng mọi tiêu chí.
Thật trớ trêu, tôi đã nhận phòng tại khách sạn này vì có thể dễ dàng di chuyển đến Heathrow sau khi bay đến London Gatwick (LGW), nhưng tôi muốn biết khách sạn này có thể giúp ích gì cho nhiều người đến Sân bay hành khách lớn nhất London.
Vì Sân bay Heathrow nằm gần thành phố, cách Piccadilly Circus khoảng 15 dặm, nhiều du khách đến London muốn tìm khách sạn buộc phải lựa chọn giữa việc đi tàu điện ngầm London đường dài và dịch vụ taxi hoặc xe ôm đắt tiền.
Tuy nhiên, khi chọn Khách sạn Indigo London – Paddington làm nơi lưu trú tạm thời, du khách sẽ có thêm một lựa chọn tiện lợi. Thay vì đi tàu điện ngầm vào trung tâm thành phố với giá chưa đến 30 đô la, du khách có thể đi tàu Heathrow Express đến Paddington chỉ trong 15 phút.
Tàu tốc hành đến sân bay sẽ đưa du khách đi bộ một đoạn ngắn từ khách sạn – chính xác là 230 bước từ cửa quay ở sân ga phía trên của ga Paddington đến cửa trước của khách sạn.
Khi bước ra khỏi ga, bạn chắc chắn sẽ có cảm giác như đang ở trên một con phố London đông đúc. Lần đầu tiên bước ra khỏi ga Paddington, tôi bị đánh thức bởi tiếng leng keng của những chiếc xe buýt hai tầng màu đỏ biểu tượng sau một đêm mất ngủ trên chuyến bay và đi tàu điện ngầm.
Khi bạn đi bộ hai phút dọc theo Quảng trường Sussex đến khách sạn, tiếng ồn lắng xuống một chút và khách sạn gần như hòa vào các cửa hàng và quán bar bên cạnh. Chẳng mấy chốc, bạn đã đến nơi chỉ sau 20 phút rời khỏi Heathrow.
Vì tôi vừa lái xe qua London Town lúc 6 giờ sáng giờ địa phương, nên tôi ngờ rằng phòng mình chưa sẵn sàng khi tôi đến. Linh cảm của tôi hóa ra lại đúng, nên tôi quyết định bắt đầu kỳ nghỉ bằng một bữa ăn nhẹ trên sân hiên ngoài trời của nhà hàng Bella Italia Paddington.
Ngay lập tức tôi cảm thấy thoải mái trên sân hiên. Nếu phải dậy sớm thế này với năng lượng thấp, đây cũng là một nơi lý tưởng để ăn sáng trong tiết trời 18 độ C buổi sáng với tiếng nhạc du dương êm dịu. Thật là một khoảng lặng tuyệt vời, tránh xa tiếng động cơ phản lực và tiếng rít của tàu điện ngầm mà tôi đã nghe suốt tám chín tiếng đồng hồ qua.
Sân hiên mang đến bầu không khí thoải mái hơn phòng ăn của nhà hàng và là một trạm xăng tốt – với giá cả phải chăng. Trứng (khoảng 7,99 đô la), nước cam và cappuccino (khoảng 3,50 đô la) với bánh mì chua chính là những gì tôi cần để thỏa mãn cơn đói sau một chuyến đi dài.
Các lựa chọn khác trong thực đơn bữa sáng gợi nhớ đến những gì bạn thường thấy ở London, bao gồm các món ăn Anh cổ điển như đậu nướng, bánh sừng bò và bánh brioche nướng. Nếu bạn cảm thấy đói hơn, bạn có thể thêm vài miếng thịt, bánh mì chua, trứng và đậu với giá chưa đến 10 bảng Anh (10,34 đô la).
Bữa tối, các món ăn theo chủ đề Ý, từ mì ống đến pizza. Vì thời gian ăn tối khá eo hẹp giữa hạn chót làm việc và cuộc họp Zoom, tôi quyết định quay lại sau trong chuyến thăm để thưởng thức thực đơn buổi tối.
Nhìn chung, giá cả phải chăng, tôi thấy đồ ăn và rượu vang ở đây khá ổn, không có gì đáng chú ý so với chất lượng và cách trình bày trung bình. Tuy nhiên, thịt viên và lát bánh mì ciabatta (8 đô la), bánh mì focaccia với focaccia (15 đô la) và một ly rượu vang chianti (khoảng 9 đô la) đã giúp tôi tạm thời no bụng.
Tuy nhiên, một nhược điểm quan trọng cần lưu ý là quy trình thanh toán. Không giống như hầu hết các khách sạn khác cho phép bạn tính tiền ăn tại phòng, nghĩa là bạn có thể tăng điểm tích lũy thông qua phí dịch vụ, khách sạn này có chính sách tính tiền phòng, vì vậy tôi phải trả tiền ăn bằng thẻ tín dụng.
Nhân viên lễ tân thấy tôi mệt mỏi sau chuyến bay đêm nên đã cố gắng đưa tôi về phòng sớm hơn vài giờ, tôi rất cảm kích điều đó.
Mặc dù có thang máy, tôi thích cầu thang mở hơn phòng mình ở tầng hai vì nó tạo ra bầu không khí ấm cúng, gợi nhớ đến việc leo cầu thang trong chính ngôi nhà của tôi.
Khi bước vào phòng, bạn không thể không dừng lại và chiêm ngưỡng khung cảnh xung quanh. Trong khi các bức tường chỉ toàn màu trắng tinh khôi, bạn sẽ thấy một bức tranh tường nổi bật trên trần nhà và một tấm thảm họa tiết cầu vồng rực rỡ dưới chân.
Vừa bước vào phòng, tôi đã cảm thấy dễ chịu ngay lập tức bởi độ mát lạnh của máy điều hòa. Do đợt nắng nóng kỷ lục ở châu Âu mùa hè này, điều cuối cùng tôi muốn trải nghiệm là một căn phòng quá nóng nếu nhiệt độ bất ngờ tăng cao trong thời gian lưu trú.
Để thể hiện vị trí của khách sạn và những người thích du lịch như tôi, giấy dán tường trong phòng gợi nhớ đến nội thất ga Paddington và những bức tranh tàu điện ngầm treo trên tường. Kết hợp với thảm đỏ đậm, tủ bọc nệm và khăn trải giường điểm xuyết, những chi tiết này tạo nên sự tương phản nổi bật trên nền tường trắng trung tính và sàn gỗ sáng màu.
Xét đến vị trí gần trung tâm thành phố của khách sạn, phòng khá chật, nhưng mọi thứ tôi cần cho một kỳ nghỉ ngắn ngày đều có sẵn. Phòng được thiết kế mở với các khu vực riêng biệt để ngủ, làm việc và thư giãn, cùng với phòng tắm.
Giường cỡ Queen cực kỳ thoải mái – chỉ là việc tôi điều chỉnh múi giờ mới đã làm gián đoạn giấc ngủ của tôi đôi chút. Có tủ đầu giường ở hai bên giường với nhiều ổ cắm, mặc dù cần phải dùng bộ chuyển đổi phích cắm Anh mới sử dụng được.
Tôi cần phải làm việc trong chuyến đi này và rất ngạc nhiên với không gian bàn làm việc. Chiếc bàn gương đặt dưới TV màn hình phẳng cho tôi đủ không gian để làm việc với máy tính xách tay. Ấn tượng hơn, chiếc ghế này có khả năng hỗ trợ thắt lưng tốt hơn nhiều so với bạn nghĩ trong những giờ làm việc dài.
Vì máy pha cà phê Nespresso được đặt lý tưởng trên mặt bàn, bạn thậm chí có thể nhâm nhi một tách cà phê hoặc espresso mà không cần phải đứng dậy. Tôi đặc biệt thích đặc quyền này vì nó mang lại sự tiện lợi ngay trong phòng, và tôi ước gì có thêm nhiều khách sạn có máy pha cà phê dùng một lần thay vì máy pha cà phê dùng một lần truyền thống.
Bên phải bàn làm việc là một tủ quần áo nhỏ có giá để hành lý, một vài móc treo áo khoác, một vài áo choàng tắm và một bàn ủi cỡ lớn.
Quay cửa sang trái để nhìn vào phía bên kia của tủ quần áo, nơi có két an toàn và tủ lạnh nhỏ chứa nước ngọt, nước cam và nước lọc miễn phí.
Một ưu đãi thêm là một chai rượu vang Vitelli prosecco miễn phí tại bàn. Đây là một món quà tuyệt vời cho những ai muốn ăn mừng sự xuất hiện của mình tại London.
Bên cạnh phòng chính là một phòng tắm nhỏ gọn (nhưng đầy đủ tiện nghi). Giống như bất kỳ phòng tắm khách sạn tầm trung nào ở Mỹ, phòng tắm này có mọi thứ bạn cần, bao gồm vòi sen đứng, bồn cầu và bồn rửa mặt hình bát nhỏ.
Giống như những khách sạn khác lựa chọn đồ dùng vệ sinh thân thiện với môi trường hơn, phòng của tôi tại Indigo London – Paddington được trang bị một vòi bơm đầy đủ dầu gội, dầu xả, xà phòng rửa tay, sữa tắm và kem dưỡng da. Các sản phẩm chăm sóc da sinh học thông minh được dán trên tường cạnh bồn rửa và vòi sen.
Tôi đặc biệt thích thanh treo khăn sưởi ấm trong phòng tắm. Đây là một phong cách châu Âu độc đáo mà hiếm thấy ở Mỹ.
Mặc dù tôi thực sự thích một số khía cạnh của khách sạn, nhưng một trong những điểm tôi yêu thích nhất là quầy bar và khu vực sảnh khách sạn. Mặc dù về mặt kỹ thuật không phải là một phần của Khách sạn Indigo London – Paddington, nhưng bạn có thể đến đó mà không cần phải ra ngoài.
Nằm trong một hành lang ngắn phía sau quầy lễ tân, phòng chờ là nơi tuyệt vời để khách của khách sạn này hoặc khách sạn Mercure London Hyde Park lân cận thưởng thức đồ uống vì nó được kết nối với cả hai nơi.
Một khi bước vào, bạn sẽ dễ dàng cảm thấy thư giãn. Không gian lấy cảm hứng từ phòng khách mang đến nhiều lựa chọn chỗ ngồi thoải mái, bao gồm ghế cao màu sắc tươi sáng và vải họa tiết động vật, ghế quầy bar hiện đại và ghế sofa da chần bông cỡ lớn được đặt gọn gàng trong các góc. Trần nhà tối màu và những ánh đèn nhỏ mô phỏng bầu trời đêm tạo nên bầu không khí mát mẻ và ấm cúng.
Sau một ngày dài làm việc, nơi này thực sự là nơi kín đáo lý tưởng để thư giãn với một ly Merlot (khoảng 7,50 đô la) mà không cần phải đi quá xa phòng.
Ngoài việc là điểm dừng chân thuận tiện cho du khách cần di chuyển đến sân bay, tôi sẽ quay lại khu Paddington vì giá cả phải chăng và dễ dàng di chuyển đến tất cả các điểm tham quan của London.
Từ đó, bạn có thể đi xuống thang cuốn và đi tàu điện ngầm. Tuyến Bakerloo sẽ đưa bạn đến Oxford Circus năm trạm dừng và Piccadilly Circus sáu trạm dừng. Cả hai trạm dừng đều cách nhau khoảng 10 phút.
Nếu bạn mua Thẻ Giao thông Công cộng London (London Transport Day Pass), đi bộ vài trạm trên tàu điện ngầm Paddington, bạn có thể đến các khu vực còn lại của London dễ dàng như đi dạo quanh các con phố quanh khách sạn để tìm một quán ăn. Một cách khác? Bạn có thể đi bộ 10 phút xuống phố đến một quán bar cạnh khách sạn mà bạn tìm thấy trên mạng (và có rất nhiều quán như vậy), hoặc bạn có thể đi tàu điện ngầm đến trung tâm thành phố cùng lúc.
Tùy thuộc vào nơi bạn muốn đến, có thể sẽ nhanh hơn và dễ dàng hơn nếu đi Tuyến Elizabeth, được đặt theo tên của Nữ hoàng Elizabeth II quá cố.
Trong những chuyến công tác ngắn ngày, tôi dễ dàng tổ chức một cuộc họp Zoom trong phòng (và nhịp độ cũng thay đổi đáng kể) rồi đi tàu điện ngầm đến một khu vực khác trong thành phố (như Oxford Circus) để hoàn thành công việc. Công việc thì nhiều hơn, chẳng hạn như mở một quán cà phê ở một con phố nhỏ ấm cúng mà không phải tốn nhiều thời gian vào việc kẹt xe.
Tôi thậm chí còn thấy khá dễ dàng khi bắt tuyến tàu điện ngầm District Line đến Southfields (cách đó khoảng 15 phút đi xe) để thực hiện một mục trong danh sách mong muốn của mình: tham quan Câu lạc bộ quần vợt và chơi croquet trên bãi cỏ toàn nước Anh, hay còn gọi là Wimbledon. Tôi thậm chí còn thấy khá dễ dàng khi bắt tuyến tàu điện ngầm District Line đến Southfields (cách đó khoảng 15 phút đi xe) để thực hiện một mục trong danh sách mong muốn của mình: tham quan Câu lạc bộ quần vợt và chơi croquet trên bãi cỏ toàn nước Anh, hay còn gọi là Wimbledon.Tôi thậm chí còn thấy khá dễ dàng khi đi Tuyến District đến Southfields (cách đó khoảng 15 phút) để thực hiện mong muốn của mình: tham quan Câu lạc bộ quần vợt và croquet All England Lawn, còn được gọi là Wimbledon.Thậm chí tôi còn dễ dàng bắt tuyến tàu điện ngầm khu vực đến Southfields (khoảng 15 phút lái xe) để hoàn thành một mục trong danh sách mong muốn của mình: ghé thăm Câu lạc bộ Quần vợt và Croquet Sân cỏ Toàn Anh, hay còn gọi là Wimbledon. Sự thuận tiện của chuyến đi này càng chứng minh rằng việc lưu trú tại Paddington thực sự là một lựa chọn thuận tiện cho cả giải trí và du lịch.
Như hầu hết các khách sạn khác, giá phòng tại Indigo London Paddington phụ thuộc phần lớn vào thời điểm bạn lưu trú và nhu cầu của bạn vào đêm đó. Tuy nhiên, nhìn lại vài tháng tiếp theo, tôi thường thấy giá dao động khoảng 270 bảng Anh (300 đô la) cho một phòng tiêu chuẩn. Ví dụ, một phòng hạng thấp nhất có giá 278 bảng Anh (322 đô la) vào các ngày trong tuần trong tháng Mười.
Bạn có thể trả thêm khoảng 35 bảng Anh (40 đô la) cho các phòng "cao cấp" nhất, mặc dù trang web không nêu rõ bạn có thể nhận được những dịch vụ bổ sung nào ngoài "không gian và sự thoải mái hơn".
Mặc dù phải mất hơn 60.000 điểm thưởng IHG One để nhận được vào đêm đó, tôi vẫn có thể đặt phòng tiêu chuẩn với mức giá thấp hơn là 49.000 điểm cho đêm đầu tiên và 54.000 điểm cho đêm thứ hai.
Với mức giá khuyến mại này là khoảng 230 bảng Anh (255 đô la Mỹ) một đêm theo ước tính mới nhất của TPG, tôi chắc chắn mình sẽ nhận được nhiều tiền cho căn phòng của mình, đặc biệt là khi xét đến mọi thứ tôi đã tận hưởng trong suốt thời gian lưu trú.
Nếu bạn đang tìm kiếm sự sang trọng khi đến thăm London, Indigo London – Paddington có thể không phải là nơi phù hợp dành cho bạn.
Tuy nhiên, nếu chuyến đi của bạn ngắn ngày và bạn muốn lưu trú ở một vị trí thuận tiện để tận hưởng trọn vẹn thời gian ở thành phố mà không phải lái xe quá xa sân bay, thì đây chính là khách sạn dành cho bạn. Nơi lý tưởng để bạn nghỉ ngơi.