Với số lượng người ít ỏi như vậy, người ta nghĩ rằng Bắc Cực sẽ trở thành vùng không có nhựa, nhưng một nghiên cứu mới cho thấy điều đó không quá xa sự thật. Các nhà nghiên cứu nghiên cứu Bắc Băng Dương đang tìm thấy mảnh vụn nhựa ở khắp mọi nơi. Theo Tatiana Schlossberg của tờ The New York Times, vùng biển Bắc Cực có vẻ như là bãi rác thải nhựa trôi nổi theo dòng hải lưu.
Nhựa được phát hiện vào năm 2013 bởi một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế trong chuyến đi kéo dài năm tháng vòng quanh thế giới trên tàu nghiên cứu Tara. Trên đường đi, họ đã lấy mẫu nước biển để theo dõi ô nhiễm nhựa. Mặc dù nồng độ nhựa nhìn chung thấp, nhưng chúng nằm ở một khu vực cụ thể ở Greenland và phía bắc Biển Barents, nơi nồng độ cao bất thường. Họ đã công bố phát hiện của mình trên tạp chí Science Advances.
Nhựa dường như đang di chuyển về phía cực dọc theo dòng xoáy nhiệt độ muối, một dòng chảy "băng chuyền" đại dương mang nước từ Đại Tây Dương thấp hơn về phía các cực. "Greenland và Biển Barents là ngõ cụt trong đường ống cực này", tác giả chính của nghiên cứu Andrés Cozar Cabañas, một nhà nghiên cứu tại Đại học Cadiz ở Tây Ban Nha, cho biết trong một thông cáo báo chí.
Các nhà nghiên cứu ước tính rằng tổng lượng nhựa trong khu vực là hàng trăm tấn, bao gồm hàng trăm nghìn mảnh nhỏ trên mỗi km vuông. Các nhà nghiên cứu cho biết quy mô có thể còn lớn hơn nữa, vì nhựa có thể đã tích tụ trên đáy biển trong khu vực.
Eric van Sebille, đồng tác giả của nghiên cứu, đã nói với Rachel van Sebille trên tờ The Verge: “Trong khi hầu hết Bắc Cực đều ổn, thì vẫn có Bullseye, một điểm nóng với vùng nước bị ô nhiễm rất, rất nặng nề”.
Mặc dù khả năng rác nhựa bị đổ trực tiếp xuống biển Barents (một vùng nước lạnh giá nằm giữa Scandinavia và Nga) là không cao, nhưng tình trạng của rác nhựa được tìm thấy cho thấy chúng đã ở dưới đại dương một thời gian.
“Những mảnh nhựa ban đầu có kích thước bằng inch hoặc feet trở nên giòn khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, sau đó vỡ thành các hạt nhỏ hơn và nhỏ hơn nữa, cuối cùng tạo thành mảnh nhựa có kích thước milimet này, mà chúng tôi gọi là vi nhựa.” – Carlos Duarte, đồng tác giả nghiên cứu Chris Mooney của The Washington Post cho biết. “Quá trình này mất từ ​​vài năm đến vài thập kỷ. Vì vậy, loại vật liệu mà chúng ta đang thấy cho thấy nó đã xâm nhập vào đại dương từ vài thập kỷ trước.”
Theo Schlossberg, 8 triệu tấn nhựa đổ vào đại dương mỗi năm và hiện nay có khoảng 110 triệu tấn nhựa tích tụ trong vùng biển của thế giới. Trong khi rác thải nhựa ở vùng biển Bắc Cực chỉ chiếm chưa đến một phần trăm tổng số, Duarte nói với Muni rằng sự tích tụ rác thải nhựa ở Bắc Cực chỉ mới bắt đầu. Hàng thập kỷ nhựa từ miền đông Hoa Kỳ và Châu Âu vẫn đang trên đường và cuối cùng sẽ trôi dạt đến Bắc Cực.
Các nhà nghiên cứu đã xác định được một số xoáy nước cận nhiệt đới ở các đại dương trên thế giới, nơi mà vi nhựa có xu hướng tích tụ. Điều đáng lo ngại hiện nay là Bắc Cực sẽ gia nhập danh sách này. "Khu vực này là ngõ cụt, các dòng hải lưu để lại các mảnh vụn trên bề mặt", đồng tác giả nghiên cứu Maria-Luise Pedrotti cho biết trong một thông cáo báo chí. "Chúng ta có thể đang chứng kiến ​​sự hình thành của một bãi rác khác trên Trái đất mà không hiểu đầy đủ về những rủi ro đối với hệ thực vật và động vật địa phương".
Mặc dù một số ý tưởng viển vông về việc dọn sạch rác thải nhựa trên đại dương hiện đang được nghiên cứu, đáng chú ý nhất là dự án Ocean Cleanup, các nhà nghiên cứu đã kết luận trong một thông cáo báo chí rằng giải pháp tốt nhất là nỗ lực hơn nữa để ngăn chặn sự xuất hiện của nhựa trước tiên. Trong đại dương.
Jason Daley là một nhà văn sống tại Madison, Wisconsin, chuyên về lịch sử tự nhiên, khoa học, du lịch và môi trường. Tác phẩm của ông đã được xuất bản trên Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal và các tạp chí khác.
© 2023 Tạp chí Smithsonian Tuyên bố về quyền riêng tư Chính sách cookie Điều khoản sử dụng Thông báo quảng cáo Quyền riêng tư của bạn Cài đặt cookie