Với số lượng người ít ỏi như vậy, người ta thường nghĩ rằng Bắc Cực sẽ trở thành một vùng không nhựa, nhưng một nghiên cứu mới cho thấy điều đó không quá xa vời. Các nhà nghiên cứu đang tìm thấy rác thải nhựa ở khắp mọi nơi tại Bắc Băng Dương. Theo Tatiana Schlossberg của tờ New York Times, vùng biển Bắc Cực dường như là một bãi rác thải nhựa trôi nổi theo dòng hải lưu.
Nhựa được phát hiện vào năm 2013 bởi một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế trong chuyến đi vòng quanh thế giới kéo dài năm tháng trên tàu nghiên cứu Tara. Trên đường đi, họ đã lấy mẫu nước biển để theo dõi ô nhiễm nhựa. Mặc dù nồng độ nhựa nhìn chung thấp, nhưng chúng tập trung ở một khu vực cụ thể tại Greenland và phía bắc Biển Barents, nơi nồng độ cao bất thường. Họ đã công bố phát hiện của mình trên tạp chí Science Advances.
Nhựa dường như đang di chuyển về phía cực dọc theo dòng hải lưu nhiệt độ mặn, một dòng chảy "băng chuyền" đại dương mang nước từ hạ lưu Đại Tây Dương về phía hai cực. "Greenland và Biển Barents là ngõ cụt của đường ống dẫn nước ở hai cực này", tác giả chính của nghiên cứu, Andrés Cozar Cabañas, một nhà nghiên cứu tại Đại học Cadiz ở Tây Ban Nha, cho biết trong một thông cáo báo chí.
Các nhà nghiên cứu ước tính tổng lượng nhựa trong khu vực lên tới hàng trăm tấn, bao gồm hàng trăm nghìn mảnh nhựa nhỏ trên mỗi km vuông. Các nhà nghiên cứu cho biết quy mô có thể còn lớn hơn nữa, vì nhựa có thể đã tích tụ dưới đáy biển trong khu vực.
Eric van Sebille, đồng tác giả của nghiên cứu, chia sẻ với Rachel van Sebille trên tờ The Verge: “Trong khi hầu hết Bắc Cực đều ổn, thì vẫn có Bullseye, một điểm nóng với vùng nước bị ô nhiễm rất, rất nặng nề.”
Mặc dù khả năng nhựa bị đổ trực tiếp xuống biển Barents (một vùng nước lạnh giá nằm giữa Scandinavia và Nga) là không cao, nhưng tình trạng của loại nhựa được tìm thấy cho thấy chúng đã ở dưới đại dương một thời gian.
“Những mảnh nhựa ban đầu có kích thước vài inch hoặc vài feet sẽ trở nên giòn khi tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, sau đó phân hủy thành các hạt nhỏ hơn, cuối cùng hình thành nên mảnh nhựa có kích thước vài milimet, mà chúng tôi gọi là vi nhựa.” – Carlos Duarte, đồng tác giả nghiên cứu Chris Mooney của tờ The Washington Post, cho biết. “Quá trình này mất từ ​​vài năm đến vài thập kỷ. Vì vậy, loại vật liệu mà chúng ta đang thấy cho thấy chúng đã xâm nhập vào đại dương từ vài thập kỷ trước.”
Theo Schlossberg, 8 triệu tấn nhựa đổ ra đại dương mỗi năm, và hiện nay khoảng 110 triệu tấn nhựa tích tụ trong vùng biển thế giới. Mặc dù rác thải nhựa ở vùng biển Bắc Cực chỉ chiếm chưa đến 1% tổng lượng rác thải, Duarte nói với Muni rằng quá trình tích tụ rác thải nhựa ở Bắc Cực chỉ mới bắt đầu. Hàng thập kỷ trôi qua, rác thải nhựa từ miền Đông Hoa Kỳ và Châu Âu vẫn đang trên đường di chuyển và cuối cùng sẽ đổ về Bắc Cực.
Các nhà nghiên cứu đã xác định được một số xoáy nước cận nhiệt đới trên các đại dương trên thế giới, nơi vi nhựa thường tích tụ. Điều đáng lo ngại hiện nay là Bắc Cực sẽ gia nhập danh sách này. "Khu vực này là ngõ cụt, các dòng hải lưu để lại rác thải trên bề mặt", đồng tác giả nghiên cứu Maria-Luise Pedrotti cho biết trong một thông cáo báo chí. "Chúng ta có thể đang chứng kiến ​​sự hình thành thêm một bãi rác thải nữa trên Trái Đất mà chưa hiểu hết những rủi ro đối với hệ động thực vật địa phương."
Mặc dù một số ý tưởng viển vông về việc dọn sạch rác thải nhựa trên đại dương hiện đang được nghiên cứu, đáng chú ý nhất là dự án Ocean Cleanup, các nhà nghiên cứu đã kết luận trong một thông cáo báo chí rằng giải pháp tốt nhất là phải nỗ lực hơn nữa để ngăn chặn sự xuất hiện của nhựa trước tiên trong đại dương.
Jason Daley là một nhà văn sống tại Madison, Wisconsin, chuyên viết về lịch sử tự nhiên, khoa học, du lịch và môi trường. Các tác phẩm của ông đã được xuất bản trên Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal và nhiều tạp chí khác.
© 2023 Tạp chí Smithsonian Tuyên bố về quyền riêng tư Chính sách cookie Điều khoản sử dụng Thông báo quảng cáo Quyền riêng tư của bạn Cài đặt cookie