Các nhà khoa học của chính phủ Hoa Kỳ cho biết hôm thứ Hai rằng diện tích băng trôi ở Bắc Băng Dương đã giảm xuống mức thấp thứ hai kể từ khi bắt đầu quan sát bằng vệ tinh vào năm 1979.
Cho đến tháng này, chỉ có một lần trong 42 năm qua, hộp sọ đóng băng của Trái Đất bao phủ diện tích dưới 4 triệu km2 (1,5 triệu dặm vuông).
Các nhà nghiên cứu đã báo cáo vào tháng trước trên tạp chí Nature Climate Change rằng Bắc Cực có thể trải qua mùa hè không có băng đầu tiên vào năm 2035.
Nhưng tất cả tuyết và băng tan không trực tiếp làm mực nước biển dâng cao, giống như những viên đá tan chảy không làm đổ một cốc nước, điều này đặt ra câu hỏi khó xử: Ai quan tâm?
Phải thừa nhận rằng, đây là tin không mấy vui đối với loài gấu Bắc Cực, loài mà theo một nghiên cứu gần đây thì đang trên đà tuyệt chủng.
Vâng, điều này chắc chắn có nghĩa là sự chuyển đổi sâu sắc các hệ sinh thái biển của khu vực, từ thực vật phù du đến cá voi.
Thực tế, có một số lý do để lo ngại về tác động phụ của việc băng biển Bắc Cực tan chảy.
Các nhà khoa học cho rằng có lẽ ý tưởng cơ bản nhất là việc các tảng băng tan chảy không chỉ là triệu chứng của hiện tượng nóng lên toàn cầu mà còn là động lực thúc đẩy nó.
Nhà địa vật lý Marco Tedesco thuộc Viện Trái đất của Đại học Columbia nói với AFP rằng: "Việc băng biển tan chảy làm lộ ra đại dương đen, tạo ra cơ chế phản hồi mạnh mẽ".
Nhưng khi bề mặt gương được thay thế bằng nước xanh đậm, thì lượng năng lượng nhiệt của Trái Đất được hấp thụ cũng tương đương như vậy.
Chúng ta không nói về diện tích tem ở đây: sự khác biệt giữa diện tích băng tối thiểu trung bình từ năm 1979 đến năm 1990 và điểm thấp nhất được ghi nhận hiện nay là hơn 3 triệu km2 – gấp đôi diện tích của Pháp, Đức và Tây Ban Nha cộng lại.
Các đại dương đang hấp thụ 90 phần trăm lượng nhiệt dư thừa do khí nhà kính do con người tạo ra, nhưng điều này phải trả giá, bao gồm những thay đổi về mặt hóa học, đợt nắng nóng kỷ lục trên biển và các rạn san hô đang chết dần.
Hệ thống khí hậu phức tạp của Trái Đất bao gồm các dòng hải lưu liên kết với nhau được điều khiển bởi gió, thủy triều và cái gọi là hoàn lưu nhiệt độ - độ mặn, bản thân hoàn lưu này lại được điều khiển bởi những thay đổi về nhiệt độ ("độ ấm") và nồng độ muối ("nước muối").
Ngay cả những thay đổi nhỏ trong băng chuyền đại dương (di chuyển giữa các cực và trải dài trên cả ba đại dương) cũng có thể gây ra những tác động tàn phá đến khí hậu.
Ví dụ, gần 13.000 năm trước, khi Trái Đất chuyển từ kỷ băng hà sang thời kỳ gian băng cho phép loài người phát triển mạnh, nhiệt độ toàn cầu đột nhiên giảm xuống vài độ C.
Bằng chứng địa chất cho thấy một phần nguyên nhân là do sự chậm lại của quá trình lưu thông nhiệt độ và độ mặn do dòng nước ngọt lạnh ồ ạt và nhanh chóng từ Bắc Cực tràn vào.
Nhà nghiên cứu Xavier Fettweiss thuộc Đại học Liege ở Bỉ cho biết: "Nước ngọt từ băng tan ở biển và đất liền tại Greenland làm gián đoạn và làm suy yếu Dòng hải lưu Gulf Stream", một phần của băng chuyền chảy ở Đại Tây Dương.
“Đó là lý do tại sao Tây Âu có khí hậu ôn hòa hơn Bắc Mỹ ở cùng vĩ độ.”
Tảng băng khổng lồ trên đất liền Greenland đã mất hơn 500 tỷ tấn nước sạch vào năm ngoái, tất cả đều rò rỉ ra biển.
Con số kỷ lục này một phần là do nhiệt độ tăng cao, với tốc độ tăng gấp đôi ở Bắc Cực so với phần còn lại của hành tinh.
Fettwiss nói với AFP rằng: "Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng nhiệt độ cao vào mùa hè ở Bắc Cực tăng một phần là do diện tích băng biển giảm xuống mức tối thiểu".
Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature vào tháng 7, quỹ đạo hiện tại của biến đổi khí hậu và sự khởi đầu của một mùa hè không băng, theo định nghĩa của Ủy ban liên chính phủ về biến đổi khí hậu của Liên hợp quốc, là dưới 1 triệu km2. Đến cuối thế kỷ, loài gấu thực sự sẽ chết đói.
Stephen Armstrup, tác giả chính của nghiên cứu, nhà khoa học trưởng tại Polar Bears International, cho biết với AFP: "Sự nóng lên toàn cầu do con người gây ra có nghĩa là gấu Bắc Cực có ngày càng ít băng biển vào mùa hè".