Tổng quan về thương mại sầu riêng toàn cầu năm 2023 do Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên hợp quốc công bố cho thấy xuất khẩu sầu riêng toàn cầu đã tăng hơn 10 lần trong thập kỷ qua, từ khoảng 80.000 tấn vào năm 2003 lên khoảng 870.000 tấn vào năm 2022. Nhu cầu nhập khẩu tăng mạnh ở Trung Quốc đã thúc đẩy sự mở rộng của thương mại sầu riêng. Nhìn chung, hơn 90% lượng sầu riêng xuất khẩu toàn cầu được cung cấp bởi Thái Lan, trong khi Việt Nam và Malaysia mỗi nước chiếm khoảng 3%, Philippines và Indonesia cũng có lượng xuất khẩu nhỏ. Là một nước nhập khẩu sầu riêng lớn, Trung Quốc mua 95% lượng xuất khẩu toàn cầu, trong khi Singapore mua khoảng 3%.
Sầu riêng là một loại cây trồng có giá trị cao và là một trong những loại trái cây có năng suất cao nhất ở Đông Nam Á. Thị trường xuất khẩu của nó đã phát triển mạnh mẽ trong hai thập kỷ qua. Dữ liệu mới nhất cho thấy thương mại sầu riêng toàn cầu đạt đỉnh 930.000 tấn vào năm 2021. Tăng trưởng thu nhập và sở thích của người tiêu dùng thay đổi nhanh chóng của các nước nhập khẩu (quan trọng nhất là Trung Quốc), cũng như sự cải thiện của công nghệ chuỗi lạnh và giảm đáng kể thời gian vận chuyển, tất cả đều góp phần vào việc mở rộng thương mại. Mặc dù không có dữ liệu sản xuất chính xác, nhưng các nhà sản xuất sầu riêng chính là Thái Lan, Malaysia và Indonesia, với tổng sản lượng ước tính là 3 triệu tấn mỗi năm. Cho đến nay, Thái Lan là nước xuất khẩu sầu riêng chính, chiếm 94% lượng xuất khẩu trung bình của thế giới trong giai đoạn 2020 - 2022. Khối lượng thương mại còn lại gần như hoàn toàn do Việt Nam và Malaysia cung cấp, mỗi nước chiếm khoảng 3%. Sầu riêng được sản xuất tại Indonesia chủ yếu cung cấp cho thị trường trong nước.
Là một nước nhập khẩu sầu riêng lớn, Trung Quốc đã mua trung bình khoảng 740.000 tấn sầu riêng mỗi năm từ năm 2020 đến năm 2022, tương đương với 95% tổng lượng nhập khẩu toàn cầu. Phần lớn sầu riêng nhập khẩu từ Trung Quốc đến từ Thái Lan, nhưng trong những năm gần đây, lượng nhập khẩu từ Việt Nam cũng tăng lên.
Để đáp ứng nhu cầu tăng nhanh, giá thương mại trung bình chỉ định của sầu riêng đã tăng đều đặn trong thập kỷ qua. Ở mức nhập khẩu từ năm 2021 đến năm 2022, giá thương mại trung bình hàng năm đã đạt khoảng 5.000 đô la một tấn, gấp nhiều lần giá thương mại trung bình của chuối và các loại trái cây nhiệt đới chính. Sầu riêng được coi là một loại đặc sản độc đáo ở Trung Quốc và ngày càng nhận được sự quan tâm của người tiêu dùng. Vào tháng 12 năm 2021, việc khai trương tuyến đường sắt cao tốc Trung Quốc-Lào đã thúc đẩy hơn nữa sự tăng trưởng nhập khẩu sầu riêng của Trung Quốc từ Thái Lan. Phải mất vài ngày/tuần để vận chuyển hàng hóa bằng xe tải hoặc tàu biển. Là tuyến trung chuyển giữa hàng hóa xuất khẩu của Thái Lan và Trung Quốc, Đường sắt Trung Quốc-Lào chỉ cần hơn 20 giờ để vận chuyển hàng hóa bằng tàu hỏa. Điều này giúp sầu riêng và các sản phẩm nông nghiệp tươi khác từ Thái Lan được vận chuyển đến thị trường Trung Quốc trong thời gian ngắn hơn, do đó cải thiện độ tươi của sản phẩm. Các báo cáo gần đây của ngành và dữ liệu sơ bộ về luồng thương mại hàng tháng cho thấy lượng nhập khẩu sầu riêng của Trung Quốc đã tăng khoảng 60% trong tám tháng đầu năm 2023.
Trên thị trường quốc tế, sầu riêng vẫn được coi là sản phẩm mới lạ hoặc sản phẩm ngách. Tính dễ hỏng cao của sầu riêng tươi khiến việc vận chuyển sản phẩm tươi đến các thị trường xa trở nên khó khăn, điều đó có nghĩa là các yêu cầu nhập khẩu liên quan đến tiêu chuẩn kiểm dịch thực vật và an toàn sản phẩm thường không thể đáp ứng được. Do đó, phần lớn sầu riêng được bán trên toàn cầu được chế biến và đóng gói thành sầu riêng đông lạnh, sầu riêng sấy khô, mứt và thực phẩm bổ sung. Người tiêu dùng thiếu hiểu biết về sầu riêng và giá cao đã trở thành rào cản để sầu riêng mở rộng hơn nữa ra thị trường quốc tế. Nhìn chung, so với khối lượng xuất khẩu của các loại trái cây nhiệt đới khác, đặc biệt là chuối, dứa, xoài và bơ, thì tầm quan trọng của chúng tương đối thấp.
Tuy nhiên, xét đến giá xuất khẩu trung bình của sầu riêng cao bất thường, nó đã đạt khối lượng thương mại toàn cầu trung bình khoảng 3 tỷ đô la mỗi năm trong giai đoạn 2020-2022, bỏ xa xoài và dứa tươi. Ngoài ra, xuất khẩu sầu riêng tươi từ Thái Lan sang Hoa Kỳ đã tăng gấp đôi trong thập kỷ qua, đạt trung bình khoảng 3000 tấn mỗi năm trong giai đoạn 2020-2022, với giá trị nhập khẩu trung bình hàng năm khoảng 10 triệu đô la Mỹ, điều này cũng chứng tỏ rằng sầu riêng đang ngày càng trở nên phổ biến bên ngoài Châu Á. Nhìn chung, giá trị xuất khẩu trung bình hàng năm của sầu riêng từ Thái Lan trong giai đoạn 2021-2022 là 3,3 tỷ đô la Mỹ, trở thành mặt hàng nông sản xuất khẩu lớn thứ ba của Thái Lan, sau cao su thiên nhiên và gạo. Giá trị xuất khẩu trung bình hàng năm của hai mặt hàng này trong giai đoạn 2021-2022 lần lượt là 3,9 tỷ đô la Mỹ và 3,7 tỷ đô la Mỹ.
Những con số này cho thấy nếu sầu riêng dễ hỏng có thể được quản lý hiệu quả về mặt đảm bảo chất lượng, chế biến sau thu hoạch và vận chuyển, tập trung vào hiệu quả về mặt chi phí, thì hoạt động thương mại sầu riêng có thể mang lại cơ hội kinh doanh lớn cho các nhà xuất khẩu, bao gồm cả các quốc gia có thu nhập thấp. Ở các thị trường có thu nhập cao như Liên minh Châu Âu và Hoa Kỳ, tiềm năng thị trường phần lớn phụ thuộc vào việc giúp người tiêu dùng dễ dàng mua loại trái cây này hơn và nâng cao nhận thức của người tiêu dùng.